BRUSSEL, België, 10 december 2002 – Delhaize Groep (Euronext Brussel: DELB, NYSE: DEG), de Belgische internationale voedingsdistributeur werd vandaag op de hoogte gesteld van een verlaging door Standard & Poor’s van de kredietrating van Delhaize America, haar Amerikaanse dochter die de uithangborden Food Lion, Hannaford en Kash n’ Karry omvat, van BBB- naar BB+ (stabiele vooruitzichten). Omwille van de langetermijnstructuur van de schuld van Delhaize America is de impact van deze beslissing op de financieringskosten van Delhaize Groep heel beperkt.
Twee gespecialiseerde ondernemingen, Standard & Poor’s en Moody's Investors Service, evalueren op regelmatige basis de kredietwaardigheid van Delhaize America en kennen een rating toe. De wijziging van de rating naar BB+, ook wel ‘non-investment grade’ genaamd, wijst erop dat het agentschap het risico voor de obligatiehouders van Delhaize America iets hoger inschat. De impact van deze beslissing op de financieringskosten van Delhaize Groep is echter heel beperkt, ingevolge de langetermijnstructuur van de schuld van Delhaize America.
“Wij zijn teleurgesteld over de verlaging van de rating van Delhaize America. We zien deze beslissing als een weerspiegeling van de zwakke Amerikaanse economie en de hevigere concurrentie in de markten van twee van onze Amerikaanse uithangborden, Food Lion en Kash n’ Karry,” aldus Craig Owens, Executive Vice President en Chief Financial Officer van Delhaize Groep. “Hoewel deze marktomstandigheden zeker een impact hebben gehad op de omzet en winst, blijven onze Amerikaanse activiteiten sterke marges en aanzienlijke bedrijfscashflow genereren. Dit laat ons toe onze financiële verplichtingen na te komen en te investeren in onze groei,” zegt hij.
Tijdens de eerste negen maanden van 2002 betaalde Delhaize America zijn volledige uitstaande kortetermijnschuld van USD 140 miljoen terug en kocht USD 69 miljoen Delhaize America obligaties via markttransacties. Bijgevolg werd zijn balans verstevigd door een daling van zijn nettoschuld van USD 3,80 miljard eind 2001 tot USD 3,51miljard eind september 2002.
Het voornemen van Delhaize Groep om haar schuld af te bouwen blijft onveranderd. De Groep is op schema om twee belangrijke objectieven, die gesteld werden op het ogenblik van de uitgifte van de Delhaize America obligaties, te halen:
- Delhaize America verwacht in de periode 2001-2003 USD 1 miljard vrije cashflow te genereren. Van het begin van 2001 tot het einde van het derde kwartaal van 2002 genereerde Delhaize America USD 734 miljoen vrije cashflow.
- De verhouding nettoschuld tegenover eigen vermogen van Delhaize Groep daalde van 127% eind 2001 tot 111% eind september 2002 en wordt verwacht te dalen tot ongeveer 100% eind 2003.
Verbetering van de omzet en nieuwe initiatieven in kostenbeheer zijn cruciaal voor de groei van de bedrijfscashflow (EBITDA) in de verschillende uithangborden van Delhaize Group. Voortdurende verbeteringen van het bedrijfskapitaal zullen ook bijdragen tot het behalen van deze objectieven. Andere opties die het management van Delhaize Groep in overweging kan nemen voor het behalen van deze doelstellingen zijn investeringen, dividenden en verkoop van activa.
Delhaize GroepDelhaize Groep is een Belgische voedingsdistributeur, actief in tien landen op drie continenten. Op het einde van het derde kwartaal van 2002 bestond het verkoopnetwerk van Delhaize Groep uit 2.495 winkels. In 2001 boekte Delhaize Groep een omzet van EUR 21,4 miljard en een nettowinst vóór goodwillafschrijvingen en uitzonderlijk resultaat van EUR 339,0 miljoen. Delhaize Groep stelt ongeveer 147.000 mensen te werk. Delhaize Groep is genoteerd op Euronext Brussel en de New York Stock Exchange.
Dit persbericht is beschikbaar in het Nederlands, Frans en Engels. Vragen kunnen verzonden worden naar investor@delhaizegroup.com.
Safe harborSommige verklaringen in dit persbericht evenals andere geschreven en mondelinge verklaringen die regelmatig worden gedaan door Delhaize Groep en haar vertegenwoordigers, bevatten voorspellingen in de betekenis van de geamendeerde Sectie 27A van de Securities Act van 1933, en van Sectie 21E van de geamendeerde Securities Exchange Act van 1934, en houden een aantal risico’s en onzekerheden in. Deze verklaringen bevatten maar zijn niet beperkt tot verklaringen over strategische opties, toekomstige strategieën en de uit deze strategieën voorziene resultaten. Deze verklaringen zijn gebaseerd op de huidige verwachtingen van Delhaize Groep. De werkelijke resultaten van deze strategieën kunnen wezenlijk verschillen van deze voorzien in of geïmpliceerd door zulke verklaringen. Risico’s en onzekerheden die ertoe kunnen leiden dat de werkelijke resultaten wezenlijk verschillen van deze gesteld of geïmpliceerd door zulke verklaringen zijn beschreven in het jaarverslag van Delhaize Groep in het document 20-F voor het jaar eindigend op 31 december 2001 en andere periodieke neerleggingen door Delhaize Groep en Delhaize America bij de U.S. Securities and Exchange Commission. Deze risicofactoren zijn in dit document bij referentie opgenomen. Delhaize Groep en Delhaize America nemen geen enkele verbintenis op zich om ontwikkelingen in deze risicofactoren te actualiseren of om publiek welke herziening ook van de verklaringen vervat in dit persbericht aan te kondigen, of om correcties aan te brengen om toekomstige gebeurtenissen of ontwikkelingen weer te geven.
ContactenGuy Elewaut: + 32 (0)2 412 29 48
Geoffroy d’Oultremont: + 32 (0)2 412 83 21